在黔东南镇远㵲阳河东岸，青溪镇的田畴与河岸之间，静静躺着一处工业遗址。很少有人想到，这片藏在贵州大山里的土地，诞生了中国历史上第一个近代钢铁厂——青溪铁厂。它早于汉阳铁厂三年投产，是洋务运动时期中国第一座集炼铁、炼钢、轧钢于一体的近代钢铁联合企业。一块留存至今、刻着“天字一号”的铁锭，就是这段传奇岁月最厚重的物证。

光绪十一年（1885年），时任贵州巡抚潘霨上奏清廷：“黔省矿产甚多，煤铁尤甚。如能开采合法，运销各省，可免购于外洋。”光绪批复，令其认真开办，勿徒托空言。彼时国门洞开，洋铁大量涌入，白银不断外流，洋务派渴望自建钢铁工业，实现“师夷长技以制夷”。贵州自古盛产煤铁，青溪一带民间土法炼铁已有数百年，当年本地土高炉多达50余座，㵲阳河又可通航，方便物资转运，于是，近代钢铁工业的火种，落在了这片大山深处。

光绪十二年（1886年），青溪铁厂正式筹办，采用官商合办股份制模式，总耗资27万两白银。潘霨委派其弟潘露主持工程。潘露是晚清难得的技术型实业人才，曾在江南制造局任职，熟悉机器制造。团队远赴英国谛塞德公司采购全套冶炼设备，全套机器重达1780余吨。设备从英国海运至上海，溯长江而上到宜昌，再换小木船，穿越险滩逆流进入贵州，历经千难万险，耗时数年，直到1888年才全部运抵青溪，还专门修建了贵州最早的工业码头用于装卸大型设备贵州广播电...。

据《贵州省志・工业经济志》记载：青溪铁厂厂区主占地60余亩，配套用地合计150余亩，全厂分为炼铁、炼钢、轧钢三大车间，配备各类机器设备32件，拥有高炉、热风炉、贝塞麦转炉、轧钢机床、汽锤等成套装备，聘请法国人罗克莱等外籍工程师5名，江浙技工20余人，工人总数近千人，设计日产生铁25吨、钢48吨，是当时国内唯一可以同时完成炼铁、炼钢、轧钢全流程的近代钢铁厂。

光绪十六年（1890年）农历六月初一，高炉点火开炼。通红的铁水缓缓流出，浇铸成第一批铁锭，工匠郑重刻下“天字一号”四个字，寓意开天辟地、为国铸钢。镇远博物馆现存的这枚“天字一号”铁锭，长33.5厘米，宽9.5厘米，厚6.5厘米，重6.5千克，是中国近代钢铁工业的第一件实物标本。这一刻，贵州高原第一次响起近代大工业的轰鸣，比汉阳铁厂投产早3年，也比日本八幡制铁所更早。

然而，这团工业火种，短暂闪耀之后，迅速走向凋零。

选址时低估了燃料难题：青溪本地煤矿多为“鸡窝矿”，储量小、品质差，焦炭无法满足高炉冶炼要求，合格煤炭要从数百里外的瓮安依靠人挑马驮转运，运输成本居高不下。㵲阳河航道滩多水浅，大型货船通行困难，炼好的钢铁外运艰难，销路受限。设备与本地矿石、煤质适配不足，高炉多次出现故障，生产事故频发。

更沉重的打击接踵而至。投产仅一个半月，总办潘露积劳成疾、猝然离世，铁厂失去核心技术掌舵人。后续继任管理者贪腐，资金链彻底断裂。几番挣扎，工厂停工。潘霨眼看数年心血付诸东流，不堪重压，吞金自尽。到1893年，青溪铁厂彻底停产，宏大的近代钢铁梦，在黔东河畔戛然而止。到1910年，厂房、机器陆续被拆解、搬运，只留下厂房基址、河岸码头与残垣。2015年，青溪铁厂遗址被列为贵州省第五批省级文物保护单位。

很多人会问：一场失败的实业尝试，为何值得今天回望？

青溪铁厂的意义，不在于持续生产出多少钢铁，而在于它是一次勇敢的突围。在闭塞的西南山地，中国人第一次完整引进西方近代钢铁全套工艺，探索官商合办、股份制集资的近代企业模式，为后来汉阳铁厂等中国钢铁工业提供了宝贵的经验教训。张之洞筹办汉阳铁厂时，就专门向潘霨问询青溪铁厂的生产、成本与技术细节，青溪的成败，成为汉阳建厂重要的前车之鉴。

在青溪遗址漫步，㵲阳河水依旧缓缓流淌，当年的高炉早已消失在田野之间。130多年前，一群先行者，在没有现代交通、没有配套工业的贵州大山，顶着资金、技术、运输重重难关，试图以钢铁强国。虽然理想折戟，但这一束从贵州高原点燃的近代工业火种，没有彻底熄灭。

从“天字一号”铁锭，到今天黔东经开区的现代产业，青溪的工业基因跨越百年。这段藏在贵州的近代史告诉我们：贵州不只是山水与乡土，在洋务运动的浪潮里，这里也曾站在中国近代重工业的起点之上。